有关宇宙起源的问题,佛教教义认为一切事物皆缘生,即“缘起说”。缘起是指一切事物和现象的生起,都由相对的互存关系和条件决定;离开这些关系和条件,任何事物和现象都不能产生。同时一切事物和现象都处在不断的变化发展过程中,彼此联系,不存在某一事物高于另一事物或某个事物对另一事物的支配关系,所有事物都是宇宙这张大网上的一个结。“缘起说”体现了佛教的宇宙整体论,否定了宇宙的主宰者一说,即否定世界或人是由某个神或单一的根本因创造或生成,一切都是“此有故彼有,此起故彼起”①。华严宗的缘起说表现为“法界缘起论”。“法”,事物,“界”,分界,类别。融摄一切万物称法界。“法界缘起”,是说不仅世俗世界,而且佛国世界的一切现象,都由如来藏自性清净心生起,亦即由先天的真如法性生起。其创始人法藏说:“尘是心缘,心为尘因。因缘和合,幻想方生。”“尘是自心现。由自心现,即与自心为缘。由缘现前,心法方起。”《中阿含经》中没有直接援引“缘起说”,但其教义中的“因果相续相联”观点与之异曲同工:“此有则彼有,此无则彼无,此生则彼生,此灭则彼灭”。