本文发表在 rolia.net 枫下论坛一、密乘佛学产生的背景
二、密教发展过程中经历的两个阶段
（一）、初期杂密阶段
（二）、后期密教阶段
三、佛教在印度的结局
下面就具体介绍。
密乘佛学阶段：也就是“密乘佛教时期”，约在公元七至十二世纪，这一时期内密乘经典出世，密乘佛教盛行。到了公元十一世纪末期，印度佛教就灭亡了。
在八、九世纪时，由于波罗王朝诸王的保护，是密教的全盛时期。十世纪以后，波罗王朝势力逐渐衰退。波斯的教徒有组织的入侵印度。十二世纪中叶，波罗王朝第十七代的马达那波罗王，被来自南方的印度教徒所推翻，其第十八代的瞿宾达波罗王被赶到中部的孟加拉。之后突厥系回教徒所建立的古尔王朝，其军队席卷北印度，在1202年到达孟加拉。1203年当时密教中心超岩寺（超戒寺或超行寺）被烧毁，僧侣四散，印度佛教至此就全部灭亡了。
一、密乘佛学产生的背景
密宗是印度后期佛教的一大特色。密宗，又称密教，也称为“密乘佛教”。
佛教密宗的兴起和发展与当时印度的政治、经济和文化上的变化有着密切的联系。公元七世纪中叶之后，印度教融合当时印度的各种学说（包括佛教）而复兴起来，这对佛教来说是一个有力的竞争者。而当时的大乘佛教不仅局限于“经院哲学”的范围之内，而且更以思辩烦琐的学风，正在脱离广大群众。为此，大乘佛教为了适应新的形势和挽回自己的颓势，从而积极接近印度教或婆罗门教，从他们那里开始接受曾经竭力批判的东西，如禳灾、祈福和密咒等观念，并对此进行合理化或佛教化，最后形成相对独立的密教体系。可以说“密教是佛教与印度教结合的产物。”
二、密教发展过程中经历的两个阶段
从密教的整个发展历史来看，密教可分为两个发展阶段，即初期杂密阶段和后期密教阶段。
（一）、初期杂密阶段
大乘佛教最终成为密教，可以说是突如其来，也可以认为有其源远流长的历史背景。所谓突如其来，是因为在释迦牟尼时代，佛教极力反对神权，贬斥神秘，否定方术，一切咒语均为被抛弃的东西。可见，佛祖不提倡方术、密咒等植根于民间的观念或信仰。
其历史渊源，如在《长阿含经》卷十四·二十“梵动经”有载：“如馀沙门婆罗门，食他信施，行遮道法，邪命自活。召唤鬼神，或复驱遣，种种祈祷，无数方道，恐热于人，能聚能散，能苦能乐……或为人咒病，或诵恶咒，或诵善咒……或咒水火，或为鬼咒，或诵刹利咒，或诵象咒、或支节咒，或安宅符咒，或火烧、鼠吃、能为解咒，或诵知生死书，或诵梦书，或相手面，或诵天文书，或诵—切音书，沙门瞿昙无如此事。”
可见，密咒及其使用早在原始佛教的经典中就已出现。不过，密咒最早还是发源于婆罗门教，释迦牟尼在世时尽量禁止密咒在佛教学说中出现，后来加入佛教的外道人数渐多，他们习惯用咒语治病。至部派佛教时，如法藏部，推崇目犍连，盛说鬼神，咒法渐行。
佛教密宗的思想萌芽见于《阿含经》。认为唱诵巴利文《律藏》和《长阿含经·大会经》等中某些简单经文，依此功德就可除灾招福，此为明咒信仰。这种形式的密教叫“杂密”。还有以特定的文字、语句为特征，冥想与此有关的深刻含义，以期达到精神统一的陀罗尼。这些明咒、陀罗尼被称作“真言”。这些就是最初的“杂密”。
密教的萌芽早在原始佛教时期就已存在，只是没有得到发展而已。至部派佛教时期，密教已经积累了许多素材；到大乘佛教时期，密教已经有了部分理论性的东西（例如：在僧护时代，就有事部和行部二类）。但是，瑜伽与无上瑜伽二类，此时尚未出现，直到后来波罗王朝时，始见弘扬传播。显然已流行约有二百年了。至此，密教的传承系统还很模糊，也比较杂乱。既没有出现权威的密教著作，也没有形成完整的传承制度。所以说公元七世纪中叶以前出现的零散密教都可归入“初期杂密”的范畴。
（二）、后期密教阶段
中世纪，随着印度社会的不断发展及其复杂变迁，佛教徒们加大顺应社会变化的力度。这主要表现在他们所崇奉的佛教的变化上，佛教徒竭尽全力将后期大乘佛教逐渐向密教化方向发展。在这场大变革运动中，印度的几座著名佛教寺院，发挥了巨大作用。比如，位于印度王台城北面仅有几公里处的那烂陀寺，则是云集当时各派学僧的宗教文化研究中心。
波罗王朝第四代达摩波罗王（766—829年），对佛教倍加推崇，嫌当时的那烂陀寺规模不够宏大，又在恒河南岸的小山上，创建了一座新寺院。这就是以王的一尊号命名的毗俱罗摩尸罗寺（一般称超行寺或超戒寺或超岩寺），其规模超过那烂陀寺。
1、密教的正式形成及原因。
密教在公元七世这一时期盛行起来，本来印度自古就有招福消灾的咒文，至此发展为具有冥想与愿力的咒文，以透过秘密的仪式。实现与宇宙精神合一为目的，当时中观学派与唯识学派的人，甚至于婆罗门教与其他外道，很多都综合了密教的修行方式，这在当时成为一种风尚。
公元七世纪初，那烂陀寺就开始重视密教中的陀罗尼，并编纂了密教根本典籍《持明咒藏》，还形成了设置坛城的礼仪，坛城中巳出现供奉的神。这说明后期大乘佛教，由于烦琐的理论，不为群众所接受，为了争取广大群众信徒，断然采用了专长神秘仪式的印度教的宗教礼仪。从此那烂陀寺便成为发展密教的重要基地之一。
到公元九世纪时，波罗王朝的势力达到恒河上游地区。波罗王朝对佛教颇为保护，先后为佛教兴建了高岩寺、超戒寺（超岩寺）等僧院，规模雄伟壮观，成为当时的佛学中心。当时盛行的主要是密乘佛教。
2、密乘佛学的两大基础经典《大日经》与《金刚顶经》。
传说法身佛大日如来，于金刚法界宫，自受法乐，恒常演说此真言密教，上首金刚萨埵，遂结集成《大日经》、《金刚顶经》，藏之于南天竺铁塔之中，佛死后七百年——公元2世纪，龙树出世，开铁塔亲礼金刚萨埵，承受大法，传之于弟子龙智，龙智化行于南天竺及师子国，寿七百岁传法于善畏、金刚智——善无畏及金刚智是7世纪人，善无畏于唐玄宗开元四年（公元716年）来中国汉地，二年后金刚智也来中国汉地，弘传密教。
公元7世纪后半叶左右，才产生了对以前密教学说进行系统结集的理论著作，即《大日经》，紧接着又出现了另一部密教理论著作，即《金刚顶经》。
应该注意的是：密教兼有求生西方净土及印度教之与梵天合一的双重优点，在历程上是速成法，在目的上是究竟法。这一思想的形成，就是出现了《大日经》。因此，也可以说《大日经》的产生标志着密教理论的形成。
（1）、《大日经》
《大日经》共六卷三十一品。
《大日经》的根本中心思想是“即事而真”——现事实相即是真理的教法，重菩提心，行大悲行，使人于现实事相中能直观宇宙的真理。
实际上这一思想源于《华严经》的“事事无碍”，并参照了“梵我一致”的印度教的核心思想，从而提出“即身成佛”的教理。
《大日经》这一系统被称为“真言乘”，这在后来被称为右道密教，《大日经》代表密教理论的一方面。其曼陀罗被称为“胎藏界曼陀罗”。
（2）、《金刚顶经》
《金刚顶经》全称《金刚顶一切如来真实摄大乘现证大教王经》，是继《大日经》后出现的又一密教重要经典，我国唐代由不空金刚译师（705—774年）译成汉文，共三卷。
《金刚顶经》属于瑜伽行派系统，《金刚顶经》的思想是引用瑜伽学派理论，由心识之说以组织其教理。而其中包括有“大乐思想”。是以“心识说”为中心思想而发展起来的，是一部瑜伽密典。从密教的修炼次第来讲，《金刚顶经》在内容上比《大日经》更高深、更全面一些。
《金刚顶经》这一系统被称为“金刚乘”，或被称为左道密教。其曼陀罗被称为“金刚界曼陀罗”。
在佛教中，依于“止”及“观”之观行，与正理合一相应的情态，便称为瑜伽。
（3）、综述《大日经》与《金刚顶经》
一般把《大日经》《金刚顶经》这两经系统的密教称为‘纯密’，它们通过曼陀罗的组织，把印度的俗信统一于佛教的中心部位。
“真言乘”以理论为主，是理论性的，在实修方面进步较缓；因为缺少实践的一面，所以没有振兴起来。到八世纪，印度密教大师因陀罗菩提以后，就仅剩金刚乘流行了。
金刚乘以实修为主，而其实修的方式，后来又与由婆罗门教演变成的印度教中的性力派相结合。印度地处热带，人民发育成熟甚早，性欲需极强。古时的婆罗门教，即设有“庙奴”，以供祭司欲乐。印度教承袭此风，将男女交合称为“双身法”，认为是修持的一种方法。金刚乘与此派结合，也将男女交合视为瑜伽最高境界的实践。
由于密乘佛教的盛行，大乘佛教附属于密乘佛教。这样，密乘佛教就把大乘佛教看作初步阶段，被称为“经言乘”或“波罗蜜多乘”，而密教自身则是高级阶段，名为“真言乘”及“金刚乘”。
《华严经》→《大日经》。
瑜伽学派 →《金刚顶经》。
3、《时轮经》
《时轮经》，这部经典是继《大日经》和《金刚顶经》之后产生的密教重要经典。从藏传佛教的角度讲，《时轮经》比前两部经典更加重要。《时轮经》产生的时间约在1040年前后。后来阿底峡尊者入藏，他在西藏宣讲《时轮经》，使《时轮经》最终在西藏得以流传，并发扬光大，做出了一定的贡献。
由于《时轮经》在印度产生的时间较晚，在藏族地区出现的年代也很晚，据说《时轮经》在藏族地区最先由阿底峡尊者宣讲，逐渐在西藏传播开来，后来得到空前发展，并成为藏传佛教各宗派推崇的最高密法理论。因为《时轮经》是一部包括无上瑜伽在内的密教大法，由于时间、地缘等关系，在其他佛教支派中没有传播《时轮经》，这部经典目前唯独在藏传密宗中完整地保存着。这也是藏传密宗有别于其他佛教密宗的因素之一。
（1）、从内容结构看，《时轮经》属于阿提瑜伽体系，是一部包括无上瑜伽在内的密教最高大法。
据考证，《时轮经》很可能是阿提瑜伽现存唯一的重要著作，经中提出的部分禅定制度类似于瑜伽女体系，因为其修习者在他的身体里面看到全宇宙，有一个增添的特点，时间相等地以呼吸过程的形式潜藏在身体里面，对如此理解的时间的禅定思维产生了这个新法门的名物——时轮乘。《时轮经》比其它密教经典更加强调神经系统作为瑜伽基础的理论，虽然这也在《大悲空智金刚王经》、《宝箧经》中和它处出现过大体轮廓。没有身体，成就最高幸福是不可能的，这一陈述是以身体的成就为基础，与《大悲空智金刚王经》是相类似的。现在的目的是与无所不包的佛陀的时轮相结合。这里也强调无差别性，但这完全不是新的。不过有些新的着重点，尤其与禅定对比的瑜伽（此指身体锻炼），将时间和空间的宇宙带进统一的体系。这里主要说明了《时轮经》与其它密教经典之间的相似处和不同点，从而强调了《时轮经》的突出特点。
对于《时轮经》，已故著名佛学家吕澄先生也曾作过研究，他指出：密教发展到最后，还有所谓“时轮乘”。“时轮乘”特别崇拜的是本初佛，认为释迦牟尼之上还有最初的佛，是那个最初佛发生一切的。同时，他们还对人的生理作了很多研究，提倡用瑜伽的方法来控制身体内部的所谓“有生命的风”（相对外部自然界的风说的），就可以使人的生命不受时间流转的影响，而得长寿，以致于脱胎换骨，变人身为佛身。
实际上，《时轮经》是一部详述密教独特的修行仪轨的既神秘又复杂的甚深秘奥经典。
（2）、密教最重视法统的师承，传受密法，必须有金刚上师（秘密阿阖梨）的灌顶。修持密法的仪轨，还须请金刚上师的加持。因为金刚上师是师师相承的大日如来的代表，也必须是修法有了成就的瑜伽行者。密教是心法，不同显教可借语文而领受，密教必须师弟秘密授受。这一观念在婆罗门教的梵书至奥义书时代，已很风行。
在密教仪轨中，将许多印度教的神，吸收到曼陀罗中，并依据自己的信仰特色，对包括佛、菩萨在内的诸神形象作了严格规定。这样，诸神形象包括其姿态面相等等，虽呈现各种各样、千姿百态的外貌，但实质不变。
总之，“密教很重视修行实践，仪轨复杂、繁琐、对设坛、供养、诵咒、灌顶（入教法仪式）等皆有严格规定，由阿阖梨（导师）秘密传授。他们认为：“众生如果依法修‘三密加持’，即手结印契（特定的手势）、口诵真言（咒语）、心观佛尊，就能使身、口、意‘三业’清净，与佛的身、口、意相应，即身成佛。”所以，对广大信教群众来说，密教具有很强的吸引力。
三、佛教在印度的结局
到了十二世纪，印度波罗王朝末期及斯那王朝时代，伊斯兰教军队更加深入，佛教的最后据点——东印一隅，也被一扫而光。于是，密教的大师们四处逃脱，其中许多经克什米尔进入西藏避难，部分则逃至尼泊尔一带。当时，那烂陀寺也仅剩七十余人，不久，王室又改信伊斯兰教，未能逃出的佛教徒，只好改信伊斯兰教或并入印度教。
1203年伊斯兰教军队把印度仅存的密教中心超岩寺烧毁，僧侣四散，以此为标志，至此印度密教乃至整个佛教，在印度本土上就全部灭亡（绝迹）了。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net
二、密教发展过程中经历的两个阶段
（一）、初期杂密阶段
（二）、后期密教阶段
三、佛教在印度的结局
下面就具体介绍。
密乘佛学阶段：也就是“密乘佛教时期”，约在公元七至十二世纪，这一时期内密乘经典出世，密乘佛教盛行。到了公元十一世纪末期，印度佛教就灭亡了。
在八、九世纪时，由于波罗王朝诸王的保护，是密教的全盛时期。十世纪以后，波罗王朝势力逐渐衰退。波斯的教徒有组织的入侵印度。十二世纪中叶，波罗王朝第十七代的马达那波罗王，被来自南方的印度教徒所推翻，其第十八代的瞿宾达波罗王被赶到中部的孟加拉。之后突厥系回教徒所建立的古尔王朝，其军队席卷北印度，在1202年到达孟加拉。1203年当时密教中心超岩寺（超戒寺或超行寺）被烧毁，僧侣四散，印度佛教至此就全部灭亡了。
一、密乘佛学产生的背景
密宗是印度后期佛教的一大特色。密宗，又称密教，也称为“密乘佛教”。
佛教密宗的兴起和发展与当时印度的政治、经济和文化上的变化有着密切的联系。公元七世纪中叶之后，印度教融合当时印度的各种学说（包括佛教）而复兴起来，这对佛教来说是一个有力的竞争者。而当时的大乘佛教不仅局限于“经院哲学”的范围之内，而且更以思辩烦琐的学风，正在脱离广大群众。为此，大乘佛教为了适应新的形势和挽回自己的颓势，从而积极接近印度教或婆罗门教，从他们那里开始接受曾经竭力批判的东西，如禳灾、祈福和密咒等观念，并对此进行合理化或佛教化，最后形成相对独立的密教体系。可以说“密教是佛教与印度教结合的产物。”
二、密教发展过程中经历的两个阶段
从密教的整个发展历史来看，密教可分为两个发展阶段，即初期杂密阶段和后期密教阶段。
（一）、初期杂密阶段
大乘佛教最终成为密教，可以说是突如其来，也可以认为有其源远流长的历史背景。所谓突如其来，是因为在释迦牟尼时代，佛教极力反对神权，贬斥神秘，否定方术，一切咒语均为被抛弃的东西。可见，佛祖不提倡方术、密咒等植根于民间的观念或信仰。
其历史渊源，如在《长阿含经》卷十四·二十“梵动经”有载：“如馀沙门婆罗门，食他信施，行遮道法，邪命自活。召唤鬼神，或复驱遣，种种祈祷，无数方道，恐热于人，能聚能散，能苦能乐……或为人咒病，或诵恶咒，或诵善咒……或咒水火，或为鬼咒，或诵刹利咒，或诵象咒、或支节咒，或安宅符咒，或火烧、鼠吃、能为解咒，或诵知生死书，或诵梦书，或相手面，或诵天文书，或诵—切音书，沙门瞿昙无如此事。”
可见，密咒及其使用早在原始佛教的经典中就已出现。不过，密咒最早还是发源于婆罗门教，释迦牟尼在世时尽量禁止密咒在佛教学说中出现，后来加入佛教的外道人数渐多，他们习惯用咒语治病。至部派佛教时，如法藏部，推崇目犍连，盛说鬼神，咒法渐行。
佛教密宗的思想萌芽见于《阿含经》。认为唱诵巴利文《律藏》和《长阿含经·大会经》等中某些简单经文，依此功德就可除灾招福，此为明咒信仰。这种形式的密教叫“杂密”。还有以特定的文字、语句为特征，冥想与此有关的深刻含义，以期达到精神统一的陀罗尼。这些明咒、陀罗尼被称作“真言”。这些就是最初的“杂密”。
密教的萌芽早在原始佛教时期就已存在，只是没有得到发展而已。至部派佛教时期，密教已经积累了许多素材；到大乘佛教时期，密教已经有了部分理论性的东西（例如：在僧护时代，就有事部和行部二类）。但是，瑜伽与无上瑜伽二类，此时尚未出现，直到后来波罗王朝时，始见弘扬传播。显然已流行约有二百年了。至此，密教的传承系统还很模糊，也比较杂乱。既没有出现权威的密教著作，也没有形成完整的传承制度。所以说公元七世纪中叶以前出现的零散密教都可归入“初期杂密”的范畴。
（二）、后期密教阶段
中世纪，随着印度社会的不断发展及其复杂变迁，佛教徒们加大顺应社会变化的力度。这主要表现在他们所崇奉的佛教的变化上，佛教徒竭尽全力将后期大乘佛教逐渐向密教化方向发展。在这场大变革运动中，印度的几座著名佛教寺院，发挥了巨大作用。比如，位于印度王台城北面仅有几公里处的那烂陀寺，则是云集当时各派学僧的宗教文化研究中心。
波罗王朝第四代达摩波罗王（766—829年），对佛教倍加推崇，嫌当时的那烂陀寺规模不够宏大，又在恒河南岸的小山上，创建了一座新寺院。这就是以王的一尊号命名的毗俱罗摩尸罗寺（一般称超行寺或超戒寺或超岩寺），其规模超过那烂陀寺。
1、密教的正式形成及原因。
密教在公元七世这一时期盛行起来，本来印度自古就有招福消灾的咒文，至此发展为具有冥想与愿力的咒文，以透过秘密的仪式。实现与宇宙精神合一为目的，当时中观学派与唯识学派的人，甚至于婆罗门教与其他外道，很多都综合了密教的修行方式，这在当时成为一种风尚。
公元七世纪初，那烂陀寺就开始重视密教中的陀罗尼，并编纂了密教根本典籍《持明咒藏》，还形成了设置坛城的礼仪，坛城中巳出现供奉的神。这说明后期大乘佛教，由于烦琐的理论，不为群众所接受，为了争取广大群众信徒，断然采用了专长神秘仪式的印度教的宗教礼仪。从此那烂陀寺便成为发展密教的重要基地之一。
到公元九世纪时，波罗王朝的势力达到恒河上游地区。波罗王朝对佛教颇为保护，先后为佛教兴建了高岩寺、超戒寺（超岩寺）等僧院，规模雄伟壮观，成为当时的佛学中心。当时盛行的主要是密乘佛教。
2、密乘佛学的两大基础经典《大日经》与《金刚顶经》。
传说法身佛大日如来，于金刚法界宫，自受法乐，恒常演说此真言密教，上首金刚萨埵，遂结集成《大日经》、《金刚顶经》，藏之于南天竺铁塔之中，佛死后七百年——公元2世纪，龙树出世，开铁塔亲礼金刚萨埵，承受大法，传之于弟子龙智，龙智化行于南天竺及师子国，寿七百岁传法于善畏、金刚智——善无畏及金刚智是7世纪人，善无畏于唐玄宗开元四年（公元716年）来中国汉地，二年后金刚智也来中国汉地，弘传密教。
公元7世纪后半叶左右，才产生了对以前密教学说进行系统结集的理论著作，即《大日经》，紧接着又出现了另一部密教理论著作，即《金刚顶经》。
应该注意的是：密教兼有求生西方净土及印度教之与梵天合一的双重优点，在历程上是速成法，在目的上是究竟法。这一思想的形成，就是出现了《大日经》。因此，也可以说《大日经》的产生标志着密教理论的形成。
（1）、《大日经》
《大日经》共六卷三十一品。
《大日经》的根本中心思想是“即事而真”——现事实相即是真理的教法，重菩提心，行大悲行，使人于现实事相中能直观宇宙的真理。
实际上这一思想源于《华严经》的“事事无碍”，并参照了“梵我一致”的印度教的核心思想，从而提出“即身成佛”的教理。
《大日经》这一系统被称为“真言乘”，这在后来被称为右道密教，《大日经》代表密教理论的一方面。其曼陀罗被称为“胎藏界曼陀罗”。
（2）、《金刚顶经》
《金刚顶经》全称《金刚顶一切如来真实摄大乘现证大教王经》，是继《大日经》后出现的又一密教重要经典，我国唐代由不空金刚译师（705—774年）译成汉文，共三卷。
《金刚顶经》属于瑜伽行派系统，《金刚顶经》的思想是引用瑜伽学派理论，由心识之说以组织其教理。而其中包括有“大乐思想”。是以“心识说”为中心思想而发展起来的，是一部瑜伽密典。从密教的修炼次第来讲，《金刚顶经》在内容上比《大日经》更高深、更全面一些。
《金刚顶经》这一系统被称为“金刚乘”，或被称为左道密教。其曼陀罗被称为“金刚界曼陀罗”。
在佛教中，依于“止”及“观”之观行，与正理合一相应的情态，便称为瑜伽。
（3）、综述《大日经》与《金刚顶经》
一般把《大日经》《金刚顶经》这两经系统的密教称为‘纯密’，它们通过曼陀罗的组织，把印度的俗信统一于佛教的中心部位。
“真言乘”以理论为主，是理论性的，在实修方面进步较缓；因为缺少实践的一面，所以没有振兴起来。到八世纪，印度密教大师因陀罗菩提以后，就仅剩金刚乘流行了。
金刚乘以实修为主，而其实修的方式，后来又与由婆罗门教演变成的印度教中的性力派相结合。印度地处热带，人民发育成熟甚早，性欲需极强。古时的婆罗门教，即设有“庙奴”，以供祭司欲乐。印度教承袭此风，将男女交合称为“双身法”，认为是修持的一种方法。金刚乘与此派结合，也将男女交合视为瑜伽最高境界的实践。
由于密乘佛教的盛行，大乘佛教附属于密乘佛教。这样，密乘佛教就把大乘佛教看作初步阶段，被称为“经言乘”或“波罗蜜多乘”，而密教自身则是高级阶段，名为“真言乘”及“金刚乘”。
《华严经》→《大日经》。
瑜伽学派 →《金刚顶经》。
3、《时轮经》
《时轮经》，这部经典是继《大日经》和《金刚顶经》之后产生的密教重要经典。从藏传佛教的角度讲，《时轮经》比前两部经典更加重要。《时轮经》产生的时间约在1040年前后。后来阿底峡尊者入藏，他在西藏宣讲《时轮经》，使《时轮经》最终在西藏得以流传，并发扬光大，做出了一定的贡献。
由于《时轮经》在印度产生的时间较晚，在藏族地区出现的年代也很晚，据说《时轮经》在藏族地区最先由阿底峡尊者宣讲，逐渐在西藏传播开来，后来得到空前发展，并成为藏传佛教各宗派推崇的最高密法理论。因为《时轮经》是一部包括无上瑜伽在内的密教大法，由于时间、地缘等关系，在其他佛教支派中没有传播《时轮经》，这部经典目前唯独在藏传密宗中完整地保存着。这也是藏传密宗有别于其他佛教密宗的因素之一。
（1）、从内容结构看，《时轮经》属于阿提瑜伽体系，是一部包括无上瑜伽在内的密教最高大法。
据考证，《时轮经》很可能是阿提瑜伽现存唯一的重要著作，经中提出的部分禅定制度类似于瑜伽女体系，因为其修习者在他的身体里面看到全宇宙，有一个增添的特点，时间相等地以呼吸过程的形式潜藏在身体里面，对如此理解的时间的禅定思维产生了这个新法门的名物——时轮乘。《时轮经》比其它密教经典更加强调神经系统作为瑜伽基础的理论，虽然这也在《大悲空智金刚王经》、《宝箧经》中和它处出现过大体轮廓。没有身体，成就最高幸福是不可能的，这一陈述是以身体的成就为基础，与《大悲空智金刚王经》是相类似的。现在的目的是与无所不包的佛陀的时轮相结合。这里也强调无差别性，但这完全不是新的。不过有些新的着重点，尤其与禅定对比的瑜伽（此指身体锻炼），将时间和空间的宇宙带进统一的体系。这里主要说明了《时轮经》与其它密教经典之间的相似处和不同点，从而强调了《时轮经》的突出特点。
对于《时轮经》，已故著名佛学家吕澄先生也曾作过研究，他指出：密教发展到最后，还有所谓“时轮乘”。“时轮乘”特别崇拜的是本初佛，认为释迦牟尼之上还有最初的佛，是那个最初佛发生一切的。同时，他们还对人的生理作了很多研究，提倡用瑜伽的方法来控制身体内部的所谓“有生命的风”（相对外部自然界的风说的），就可以使人的生命不受时间流转的影响，而得长寿，以致于脱胎换骨，变人身为佛身。
实际上，《时轮经》是一部详述密教独特的修行仪轨的既神秘又复杂的甚深秘奥经典。
（2）、密教最重视法统的师承，传受密法，必须有金刚上师（秘密阿阖梨）的灌顶。修持密法的仪轨，还须请金刚上师的加持。因为金刚上师是师师相承的大日如来的代表，也必须是修法有了成就的瑜伽行者。密教是心法，不同显教可借语文而领受，密教必须师弟秘密授受。这一观念在婆罗门教的梵书至奥义书时代，已很风行。
在密教仪轨中，将许多印度教的神，吸收到曼陀罗中，并依据自己的信仰特色，对包括佛、菩萨在内的诸神形象作了严格规定。这样，诸神形象包括其姿态面相等等，虽呈现各种各样、千姿百态的外貌，但实质不变。
总之，“密教很重视修行实践，仪轨复杂、繁琐、对设坛、供养、诵咒、灌顶（入教法仪式）等皆有严格规定，由阿阖梨（导师）秘密传授。他们认为：“众生如果依法修‘三密加持’，即手结印契（特定的手势）、口诵真言（咒语）、心观佛尊，就能使身、口、意‘三业’清净，与佛的身、口、意相应，即身成佛。”所以，对广大信教群众来说，密教具有很强的吸引力。
三、佛教在印度的结局
到了十二世纪，印度波罗王朝末期及斯那王朝时代，伊斯兰教军队更加深入，佛教的最后据点——东印一隅，也被一扫而光。于是，密教的大师们四处逃脱，其中许多经克什米尔进入西藏避难，部分则逃至尼泊尔一带。当时，那烂陀寺也仅剩七十余人，不久，王室又改信伊斯兰教，未能逃出的佛教徒，只好改信伊斯兰教或并入印度教。
1203年伊斯兰教军队把印度仅存的密教中心超岩寺烧毁，僧侣四散，以此为标志，至此印度密教乃至整个佛教，在印度本土上就全部灭亡（绝迹）了。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net