本文发表在 rolia.net 枫下论坛大乘佛教是佛教兩大派別的一支，另一支為小乘佛教。大乘是梵文Mahāyāna的譯文。Mahā（摩訶）是大的意思，Yāna則是乘，也就是交通工具，是印度佛教對教法的習慣稱呼，按字面翻譯就是大教法。漢傳佛教與藏傳佛教都屬於大乘，主要流傳于中國內地、日本、朝鮮、尼泊爾、西藏、蒙古等地，在越南，台灣也有相當數量的信徒。
大乘佛教前期
佛教最初的分裂大概出現在釋迦牟尼涅槃後一百年左右，當時的佛教分裂為上座部和大眾部，開始進入部派佛教時期。至西元前後，在印度佛教團體中，開始出現一群標榜著「發菩提心，修菩薩行，求成無上菩提」的菩薩行修行者，同時，也開始流行稱為「方廣」、「大方廣」(或譯為「大方等」sk. Vaipulya）的經典，這些經典很快發展成為大乘經典的前身，此為大乘佛教的起源。這些「方等」經(即是「方廣經」)屬於阿含經之外的雜藏部，根據大眾部所傳，是富樓那尊者窟外集結所成。傳統的佛教部派認為，這些經典都不是佛陀所說（大乘非佛說），認為這些大乘行者並非正統佛教[1]。而這些菩薩行修行者，則自稱為大乘，指傳統的佛教部派為小乘行，認為他們所傳授的，不是佛陀真正的教誨，只是用以接引根器較差眾生的暫時手段。
一般學者都視大眾部為大乘佛教的最初起源，但大乘佛教與說一切有部、經量部及分別說部也有著很深的關係。日本平川彰博士認為大乘佛教是一群以菩薩道修行為主的在家、出家僧團相結合而興起的教派，並不是由某個特定部派發展而來。
大乘佛教的經典甚多，傳統上分成五類，分別為華嚴門、方等門、般若門、法華門、涅槃門，稱五大部。其中，方等門由雜藏部發展而來，逐漸發展出《般若經》與《華嚴經》，再漸次展開出《法華經》、《大般涅盤經》等等經典。
到了佛逝五百年左右，印度僧人龍樹（c. 150 - 250 CE）著《中觀論》，建立般若中觀學派，被視為大乘佛教理論完全建立的標誌，此為大乘佛教前期。
[編輯] 大乘佛教中期
其後又有印度僧人無著、世親創立「唯識論」，盛極一時。中觀學派則有清辨及佛護、月稱等，起而復興。中觀論和唯識論被認為是大乘佛學的兩個主要理論基礎，唐義淨法師《南海寄歸傳》說："所云大乘無過二種：一則中觀，二乃瑜伽。中觀則俗有真空體虛如幻，瑜伽則外無內有事皆唯識。"在印度南方，則有如來藏思想盛行，與唯識學派合流。印順法師因此將中期大乘佛教，分為性空唯名派(中觀派)、虛妄唯識派(瑜伽行唯識學派)、以及真常唯心派(如來藏學派)三系。
[編輯] 大乘佛教晚期
公元七世紀左右，大乘佛教在吸收婆羅門教咒語、宗教儀規和瑜伽術身體訓練方法的基礎上，創造了一套極富神秘主義色彩的宗教實踐方式，稱為秘密大乘佛教，或稱「金剛乘」或者「密乘」。相對於密乘，人們把大乘佛教的理論部分稱之為「顯乘」。
[編輯] 向外傳播
大乘佛教在興起以後很快向外傳播，一度成為中亞地區的主要宗教，著名的阿富汗巴米揚大佛就是這一時期雕刻的。另一個方向上，大乘佛教傳入尼泊爾、西藏境內，和當地的原始宗教信仰相結合，形成了顯密並重的藏傳佛教。
傳入中國境內的大乘佛教得到創造性的發揚，成為宗派眾多、成就顯著的漢傳佛教。尤其是隋、唐以後發展起來的天台宗、華嚴宗、密宗、禪宗和淨土宗，更是結合了中國固有的文化特色和儒、道思想，成為印度佛教所沒有的、純粹的中國大乘教派。隋、唐以前不少佛家人士也大量使用道家（道教）詞彙，如佛教天台宗三祖慧思禪師（515—577）《立警願文》中說到：「我今入山修習苦行，懺悔破戒障道重罪，今身及先身是罪悉懺悔，為護法故求長壽命，不願生天及余趣，願諸賢聖佐助我，得好芝草及神丹，療治眾病除饑渴，常得經行修諸禪，願得深山寂靜處，足神丹藥修此願，借外丹力修內丹。」
信仰特點
救苦救難的大乘菩薩，擁有許多隻手和器具，代表無限的決心和能力。從基本信仰上來講，大乘佛教不像小乘佛教那樣認為現世界只有釋迦牟尼一位佛，普通人通過修證只能達到出離輪迴，至於涅槃的阿羅漢果位；而是認為三世十方有無數的佛，釋迦牟尼也並非實體的佛，而是我們這個世界的現在佛在人間的應化之身，是向世人揭示證悟之道的一個「樣板」。世人只要按照釋迦牟尼的教誨去修證，就能夠達到佛果。
在修證上來說大乘佛教視只求自身了生死、脫輪迴、離煩惱的小乘教徒為「自了漢」，認為這只是最粗淺的認識；大乘教徒認為要想成就佛果的話，不但要有自度的決心，更要有度人的決心。大乘佛教認為修行的過程必須是一方面通過思辨、禪修獲取無上的智慧；一方面以利樂眾生的慈悲心，行種種助人、度人的善行，也就是所謂的「悲智雙運」。只有這樣才能證得最後的無上果位，成為佛。
菩薩是大乘佛教的理想，其基本前提是發菩提心，立誓願要為眾生利益不入涅槃。佛的三身學說是大乘學說的主要論題。三身為法身、報身、化身。化身指佛陀為度脫眾生，隨應顯化之身；報身指佛陀修行所得能享法樂並給十地菩薩示現功德之身；法身即是作本體之自性身。許多大乘經典都說佛有無量之多，但一致承認其本質為同一的法身。
在理論上來說，大乘佛教也否認小乘佛教「我無法有」的觀點，而認為「我法皆無」。也就是說，佛法本身也是不具自性的緣合物，法的本性也是空的，但是在法性本空這個問題的解釋上，大乘佛教內部的中觀學派和唯識學派也有比較大的差異。
[編輯] 大乘修法
[編輯] 四弘誓願
一個學佛修行的人，如果既想自利又想利他，既要自度又要度他，那麼這就是一個修大乘的菩薩行者，大乘修行者都要發四弘誓願：「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。」
[編輯] 四無量心
立志度眾的大乘菩薩，要培養四無量心：「慈無量心、悲無量心、喜無量心、捨無量心。」慈即愛護眾生，給以歡樂；悲即憐憫眾生，救拔苦難；喜即喜眾生之所安，樂眾生之所樂；捨即苦樂等觀，無有戀著。
[編輯] 四攝六度
大乘菩薩行者，爲了方便度化眾生，所以要修四攝法：布施、愛語、利行和同事。接近攝取眾生，爭取他們的信任，幫助他們解決實際困難，以溫和悅耳的語言與他們交流，做一切對眾生有益的事情，與他們和睦相處，作他們的表率，同他們一切修行。此外還要修行「六度」：布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧。布施包括財布施、法布施、和無畏布施。財包括金錢和財物之外財及體力和血肉等內財；法包括知識、技能等世間法及佛菩薩的出世間法；無畏就是解除眾生的苦惱、悲傷、驚恐和痛苦。持戒就是保持身、口、意不犯錯誤、清凈無染。儒家的「非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動」就屬於基本戒律的範疇。佛教的戒律有五戒、八戒、居士戒、沙彌戒、比丘戒、菩薩戒等。忍辱包括安受苦忍（忍受飢渴、冷熱等自然苦）、耐怨害忍（忍受打罵、毀辱、毒害等人為苦）、諦察法忍（住於善法中，不生疑惑、動搖、執著、貪愛等感情）。精進包括披甲精進（不畏艱難、苦行）、攝善精進（勤修善法不知疲倦）和利樂精進（利樂度化、毫不懈怠）。禪定分四禪八定（色界四禪與無色界四禪）。智慧包括世間及出世間等各種智慧。四攝六度為一切菩薩行者所必修。
[編輯] 總結
有人認為，大乘佛教是佛教逐步發展的產物，是一部分佛教徒進行改革的產物。但是佛教界內部則有不同看法。一些小乘教徒往往視大乘佛教為不純正、不可靠的摻雜了大量「外道」（其它宗教信仰，如佛教之前的婆羅門教等釋迦牟尼所反對的古印度思想) 思想的產物，認為大乘佛教的經典為後人所附會。
而大乘佛教界則自視為純正的佛法，認為一切大乘經典都由佛所說，只是釋迦牟尼佛在世時時機尚不成熟，所以加以隱藏，後世闡述大乘理論的僧人都是在佛、菩薩的指引下獲得這些隱藏經典的。一個明顯的區別是，小乘佛教僅僅將佛當作覺悟的人，當作偉大的導師，而大乘佛教則把釋迦牟尼佛神化成了有無邊法力的神靈。小乘接近無神論，而大乘則是典型的有神論。
大乘思想很多源於佛教之前的古印度民間思想，但也有許多理論在早期佛教的基礎上有所創造發展，如不僅講人無我，而且講法無我；強調菩薩理想勝過阿羅漢理想；宣稱人皆具菩提心可以成佛；大乘佛教中的涅槃不僅僅是寂滅不生或超越輪迴，而且是無所不知的存在；大乘倫理倡導慈悲度化一切眾生，力主以功德迴向他人等。
金庸曾說過自己的感受，即大乘是用比喻的方法來教導度化人，其中所說的妖魔鬼怪一類，都是用的比喻方法而非真正事實。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net
大乘佛教前期
佛教最初的分裂大概出現在釋迦牟尼涅槃後一百年左右，當時的佛教分裂為上座部和大眾部，開始進入部派佛教時期。至西元前後，在印度佛教團體中，開始出現一群標榜著「發菩提心，修菩薩行，求成無上菩提」的菩薩行修行者，同時，也開始流行稱為「方廣」、「大方廣」(或譯為「大方等」sk. Vaipulya）的經典，這些經典很快發展成為大乘經典的前身，此為大乘佛教的起源。這些「方等」經(即是「方廣經」)屬於阿含經之外的雜藏部，根據大眾部所傳，是富樓那尊者窟外集結所成。傳統的佛教部派認為，這些經典都不是佛陀所說（大乘非佛說），認為這些大乘行者並非正統佛教[1]。而這些菩薩行修行者，則自稱為大乘，指傳統的佛教部派為小乘行，認為他們所傳授的，不是佛陀真正的教誨，只是用以接引根器較差眾生的暫時手段。
一般學者都視大眾部為大乘佛教的最初起源，但大乘佛教與說一切有部、經量部及分別說部也有著很深的關係。日本平川彰博士認為大乘佛教是一群以菩薩道修行為主的在家、出家僧團相結合而興起的教派，並不是由某個特定部派發展而來。
大乘佛教的經典甚多，傳統上分成五類，分別為華嚴門、方等門、般若門、法華門、涅槃門，稱五大部。其中，方等門由雜藏部發展而來，逐漸發展出《般若經》與《華嚴經》，再漸次展開出《法華經》、《大般涅盤經》等等經典。
到了佛逝五百年左右，印度僧人龍樹（c. 150 - 250 CE）著《中觀論》，建立般若中觀學派，被視為大乘佛教理論完全建立的標誌，此為大乘佛教前期。
[編輯] 大乘佛教中期
其後又有印度僧人無著、世親創立「唯識論」，盛極一時。中觀學派則有清辨及佛護、月稱等，起而復興。中觀論和唯識論被認為是大乘佛學的兩個主要理論基礎，唐義淨法師《南海寄歸傳》說："所云大乘無過二種：一則中觀，二乃瑜伽。中觀則俗有真空體虛如幻，瑜伽則外無內有事皆唯識。"在印度南方，則有如來藏思想盛行，與唯識學派合流。印順法師因此將中期大乘佛教，分為性空唯名派(中觀派)、虛妄唯識派(瑜伽行唯識學派)、以及真常唯心派(如來藏學派)三系。
[編輯] 大乘佛教晚期
公元七世紀左右，大乘佛教在吸收婆羅門教咒語、宗教儀規和瑜伽術身體訓練方法的基礎上，創造了一套極富神秘主義色彩的宗教實踐方式，稱為秘密大乘佛教，或稱「金剛乘」或者「密乘」。相對於密乘，人們把大乘佛教的理論部分稱之為「顯乘」。
[編輯] 向外傳播
大乘佛教在興起以後很快向外傳播，一度成為中亞地區的主要宗教，著名的阿富汗巴米揚大佛就是這一時期雕刻的。另一個方向上，大乘佛教傳入尼泊爾、西藏境內，和當地的原始宗教信仰相結合，形成了顯密並重的藏傳佛教。
傳入中國境內的大乘佛教得到創造性的發揚，成為宗派眾多、成就顯著的漢傳佛教。尤其是隋、唐以後發展起來的天台宗、華嚴宗、密宗、禪宗和淨土宗，更是結合了中國固有的文化特色和儒、道思想，成為印度佛教所沒有的、純粹的中國大乘教派。隋、唐以前不少佛家人士也大量使用道家（道教）詞彙，如佛教天台宗三祖慧思禪師（515—577）《立警願文》中說到：「我今入山修習苦行，懺悔破戒障道重罪，今身及先身是罪悉懺悔，為護法故求長壽命，不願生天及余趣，願諸賢聖佐助我，得好芝草及神丹，療治眾病除饑渴，常得經行修諸禪，願得深山寂靜處，足神丹藥修此願，借外丹力修內丹。」
信仰特點
救苦救難的大乘菩薩，擁有許多隻手和器具，代表無限的決心和能力。從基本信仰上來講，大乘佛教不像小乘佛教那樣認為現世界只有釋迦牟尼一位佛，普通人通過修證只能達到出離輪迴，至於涅槃的阿羅漢果位；而是認為三世十方有無數的佛，釋迦牟尼也並非實體的佛，而是我們這個世界的現在佛在人間的應化之身，是向世人揭示證悟之道的一個「樣板」。世人只要按照釋迦牟尼的教誨去修證，就能夠達到佛果。
在修證上來說大乘佛教視只求自身了生死、脫輪迴、離煩惱的小乘教徒為「自了漢」，認為這只是最粗淺的認識；大乘教徒認為要想成就佛果的話，不但要有自度的決心，更要有度人的決心。大乘佛教認為修行的過程必須是一方面通過思辨、禪修獲取無上的智慧；一方面以利樂眾生的慈悲心，行種種助人、度人的善行，也就是所謂的「悲智雙運」。只有這樣才能證得最後的無上果位，成為佛。
菩薩是大乘佛教的理想，其基本前提是發菩提心，立誓願要為眾生利益不入涅槃。佛的三身學說是大乘學說的主要論題。三身為法身、報身、化身。化身指佛陀為度脫眾生，隨應顯化之身；報身指佛陀修行所得能享法樂並給十地菩薩示現功德之身；法身即是作本體之自性身。許多大乘經典都說佛有無量之多，但一致承認其本質為同一的法身。
在理論上來說，大乘佛教也否認小乘佛教「我無法有」的觀點，而認為「我法皆無」。也就是說，佛法本身也是不具自性的緣合物，法的本性也是空的，但是在法性本空這個問題的解釋上，大乘佛教內部的中觀學派和唯識學派也有比較大的差異。
[編輯] 大乘修法
[編輯] 四弘誓願
一個學佛修行的人，如果既想自利又想利他，既要自度又要度他，那麼這就是一個修大乘的菩薩行者，大乘修行者都要發四弘誓願：「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。」
[編輯] 四無量心
立志度眾的大乘菩薩，要培養四無量心：「慈無量心、悲無量心、喜無量心、捨無量心。」慈即愛護眾生，給以歡樂；悲即憐憫眾生，救拔苦難；喜即喜眾生之所安，樂眾生之所樂；捨即苦樂等觀，無有戀著。
[編輯] 四攝六度
大乘菩薩行者，爲了方便度化眾生，所以要修四攝法：布施、愛語、利行和同事。接近攝取眾生，爭取他們的信任，幫助他們解決實際困難，以溫和悅耳的語言與他們交流，做一切對眾生有益的事情，與他們和睦相處，作他們的表率，同他們一切修行。此外還要修行「六度」：布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧。布施包括財布施、法布施、和無畏布施。財包括金錢和財物之外財及體力和血肉等內財；法包括知識、技能等世間法及佛菩薩的出世間法；無畏就是解除眾生的苦惱、悲傷、驚恐和痛苦。持戒就是保持身、口、意不犯錯誤、清凈無染。儒家的「非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動」就屬於基本戒律的範疇。佛教的戒律有五戒、八戒、居士戒、沙彌戒、比丘戒、菩薩戒等。忍辱包括安受苦忍（忍受飢渴、冷熱等自然苦）、耐怨害忍（忍受打罵、毀辱、毒害等人為苦）、諦察法忍（住於善法中，不生疑惑、動搖、執著、貪愛等感情）。精進包括披甲精進（不畏艱難、苦行）、攝善精進（勤修善法不知疲倦）和利樂精進（利樂度化、毫不懈怠）。禪定分四禪八定（色界四禪與無色界四禪）。智慧包括世間及出世間等各種智慧。四攝六度為一切菩薩行者所必修。
[編輯] 總結
有人認為，大乘佛教是佛教逐步發展的產物，是一部分佛教徒進行改革的產物。但是佛教界內部則有不同看法。一些小乘教徒往往視大乘佛教為不純正、不可靠的摻雜了大量「外道」（其它宗教信仰，如佛教之前的婆羅門教等釋迦牟尼所反對的古印度思想) 思想的產物，認為大乘佛教的經典為後人所附會。
而大乘佛教界則自視為純正的佛法，認為一切大乘經典都由佛所說，只是釋迦牟尼佛在世時時機尚不成熟，所以加以隱藏，後世闡述大乘理論的僧人都是在佛、菩薩的指引下獲得這些隱藏經典的。一個明顯的區別是，小乘佛教僅僅將佛當作覺悟的人，當作偉大的導師，而大乘佛教則把釋迦牟尼佛神化成了有無邊法力的神靈。小乘接近無神論，而大乘則是典型的有神論。
大乘思想很多源於佛教之前的古印度民間思想，但也有許多理論在早期佛教的基礎上有所創造發展，如不僅講人無我，而且講法無我；強調菩薩理想勝過阿羅漢理想；宣稱人皆具菩提心可以成佛；大乘佛教中的涅槃不僅僅是寂滅不生或超越輪迴，而且是無所不知的存在；大乘倫理倡導慈悲度化一切眾生，力主以功德迴向他人等。
金庸曾說過自己的感受，即大乘是用比喻的方法來教導度化人，其中所說的妖魔鬼怪一類，都是用的比喻方法而非真正事實。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net