由中国官方举办的首届世界佛教论坛今天（4月13日）在浙江杭州开幕，这是信奉无神论的马克思主义的中国共产党1949年掌握政权之后的第一次。

中国政府指定的十一世班禅喇嘛在会议上罕见的公开露了面。

北京当局在1995年宣布认定额尔德尼·确吉杰布为第十一世班禅活佛。

当时，流亡印度的西藏精神领袖达赖喇嘛也认定了一名"转世灵童"，但被中国政府指责为"非法和无效"。

达赖喇嘛所选定的男孩从来没有在公开场所露过面，有报道说，他一直被软禁。

部分西藏人认为北京所选定的灵童并非真正的班禅转世灵童，因此私下仍然认定达赖所认定的灵童才是真正的班禅活佛。

虽然中国当局对宗教的控制非常严密，但是BBC驻北京记者格利菲斯报道说，当局对宗教的态度似乎正在出现转变，包括同梵蒂冈谈判建交、同西藏精神领袖达赖喇嘛对话等。

由于此论坛举办时间刚好在中国主席胡锦涛访美前夕，召开论坛的目的之一也可能是希望藉此舒缓美国等外界对干预宗教自由的指责。

首届世界佛教论坛13日至16日在浙江的杭州市和舟山市举行，共有中台港等各地和多个国家的一千多佛教高僧、专家学者及各国政要出席。

佛教是中国信仰人数最多的宗教，据估计，中国的佛教徒有一亿多人。